Les faucons de la nuit de Bruce Malmuth (1981) - ★★★★★★☆☆☆☆

Sur un plan purement occidental, remonter aux origines du cinéma d'action, c'est peut-être et même sans doute faire fi de toute une série de sous-genres qui employèrent des méthodes propres au genre tout en les diluant dans des récits d'aventure, de science-fiction, de thriller et dans bien d'autres thématiques. Si l'on évoque ce courant dans son approche la plus simple et donc la plus pure, il ne faut pas aller chercher bien loin pour en trouver les véritables origines. Débarrassons-nous donc de la première moitié du siècle dernier pour nous concentrer sur la seconde. Celle qui vit émerger toute une série de héros armés jusqu'aux dents, pouvant compter sur leur force physique ou sur l'emploi de méthodes de combat acquises dans la rue ou dans des clubs de sports spécialisés dans les arts-martiaux. Avant que certaines des plus grandes vedettes américaines n'endossent le costumes des plus grands héros du cinéma d'action dans les années quatre-vingt, tel Arnold Schwarzenegger, débarquant comme la nouvelle icône du genre en 1985 avec Commando de Mark L. Lester ou l'année suivante avec Le contrat de John Irvin, suivi de près par l'ancienne vedette du petit écran Bruce Willis qui dès 1988 allait redéfinir le terme de héros de cinéma d'action dans le mythique Piège de cristal, Sylvester Stallone avait déjà jalonné sa carrière de quelques longs-métrages significatifs. Comme Les faucons de la nuit de Bruce Malmuth (celui-ci ayant remplacé au pied levé Gary Nelson après que ce dernier ait semble-t-il été au cœur d'un désaccord avec Sylvester Stallone) dans lequel il incarnait le rôle du sergent Deke DaSilva dans un film policier. Justement, l'un de ces sous-genres exploitant en général à merveille le cinéma d'action. Une donnée primordiale, inaltérable, conceptualisée à travers certaines courses-poursuites et autres fusillades. En bref, le compagnon idéal d'un genre qui autrement aurait le caractère léthargique d'une série aussi poussive et ennuyeuse que pouvaient l'être certains épisodes de Derrick ! Les faucons de la nuit, fidèle traduction du titre original Nighthawks, met donc en scène une star bodybuildée. Un physique presque hors norme qui deviendra la nouvelle référence, laquelle sera même poussée dans ses derniers retranchements avec l'arrivée d'Arnold Schwarzenegger dans le paysage cinématographique mondial peu de temps après. Pourtant, rien ne laisse ici transparaître le physique de culturiste de Sylvester Stallone, flanqué d'une veste de cuir marron, une paire de lunettes posées sur le nez et le visage dévoré par un collier de barbe. Endossant le rôle d'un flic dont l'éthique l'empêche de tuer son prochain, c'est contre son désire de rester dans la division dans laquelle il travaille depuis des années qu'il est chargé d'intégrer une section de la police new-yorkaise dont le temps est consacré à la traque des terroristes.

À ses côtés, l'on retrouve l'acteur afro-américain Billy Dee Williams qui un an auparavant interpréta le rôle de Lando Calrissian dans Star Wars, épisode V : L'Empire contre-attaque d'Irvin Kershner avant de le rendosser en 1983 dans Le retour du Jedi de Richard Marquand. Dans Les faucons de la nuit, il incarne le personnage du sergent Matthew Fox, ami et collègue de Deke DaSilva. Les deux flics vont ensemble traquer le terroriste Heymar Reinhardt. Lequel est interprété à l'écran par l'acteur néerlandais Rutger Hauer. Son visage angélique ne doit surtout pas nous faire oublier que durant sa carrière il fut capable d'incarner des personnages peu recommandables. À l'image de l'odieux Eric Vonk dans Turks fruit de Paul Verhoeven en 1973 ou du psychopathe John Ryder dans le génial The Hitcher de Robert Harmon en 1986. Dans Les faucons de la nuit, la véritable vedette, c'est peut-être finalement lui. Un antagoniste au charisme aussi monstrueux que les actes qu'il va perpétrer tout au long du récit. Un poseur de bombes implacable, déterminé, capable de tuer une femme sans hésiter pour le bien de la cause qu'il défend. Notons qu'autour de ces trois principaux personnages l'on retrouve l'actrice Lindsay Wagner. Surtout connue pour son rôle dans la série Super Jaimie où elle incarnait le personnage principal, elle joue ici celui de la petite amie de DaSilva, Irene. Nigel Davenport incarne quant à lui le rôle du supérieur hiérarchique de DaSiva et Fox, Peter Hartman, après avoir joué la même année dans Les chariots de feu et trois avant Greystoke, la légende de Tarzan, seigneur des singes tous deux réalisés par Hugh Hudson. Enfin, petit coup de cœur pour Joe Spinell qui interprète le lieutenant Munafo. Une courte présence à l'écran qui rappelle malgré tout que ce visage grêlé du cinéma américain fut celui de l'un des tueurs de fiction parmi les plus marquants du septième art puisqu'un an auparavant il incarna Frank Zito dans le cauchemardesque Maniac de William Lustig. Les faucons de la nuit est plutôt réussi bien que n'étant pas non plus un modèle du genre. Mais l'action se situant à travers différentes situations géographiques (une boite de nuit, le métro new-yorkais, le Metropolitan Museum of Art, un tramway aérien, etc...), on ne s'ennuie pas un seul instant. Le film est aussi l'occasion de retrouver tout le charme des années soixante-dix qui venaient tout juste de laisser la place à la décennie suivante...