Le 19 avril 1993, quatre-vingt deux adeptes de la sectes dirigée par le gourou David Koresh périrent dans une ferme de Waco au Texas. L'année suivante, le 05 octobre 1994, vingt-trois corps furent découverts dans une ferme située à Cheiry, un village de la Broye fribourgeoise située en Suisse Romande. Et plus tard dans la journée, vingt-cinq autre cadavres à plus de cent-cinquante kilomètres de là dans le hameau de Grange à Salvan. Rapport entre toutes les victimes ? Elles sont toutes mortes dans des incendies volontaires ordonnés aux États-Unis par David Koresh et sa secte des Davidiens et en Suisse par les dirigeant de la secte de l'Ordre du temple solairefondée en 1984 par Luc Jouret et Jo Di Mambro. Deux faits divers authentiques n'ayant aucun rapport direct mais qui trouvent cependant un lointain écho les ayant précédé avec Bad Dreams(également connu sous le titre de Panics) que réalisa en 1988 l'américain Andrew Flemings, scénariste, producteur et donc réalisateur de dizaines d'épisodes de séries télévisées et de quelques longs-métrages dont le sympathique Dangereuse alliance(The Craft) en 1996. Mais de quel rapport parlons-nous exactement ?De cette introduction plutôt courte mais réussie qui voit un certain Harris (l'acteur Richard Lynch), gourou d'une secte, contraindre ses adeptes de l'accompagner dans une mort affreuse puisque là aussi, il s'agit du feu. Bien évidemment, on sort là du contexte dramatique des deux faits-divers évoqués plus haut mais la relative similitude entre le réel et la fiction se confond durant un court instant...
Si Panicssemble bénéficier d'une réputation plutôt flatteuse parmi certains amateurs de fantastique et d'horreur, reconnaissons tout de même que le film d'Andrew Flemings s'avère relativement décevant. Tout d'abord parce qu'il empiète sur les plates-bandes d'un certain Freddy Krugger, le plus célèbres des grands brûlés, et notamment sur ses troisièmes aventures visibles sur les écrans de cinéma l'année précédent la sortie de Panics. On parle évidemment là de l'excellent Les Griffes du cauchemardu réalisateur Chuck Russell et ses remarquables effets-spéciaux notamment conçus par les célèbres Kevin Yagher, Greg Cannom et Screaming Mad George ! Ensuite parce que le long-métrage d'Andrew Fleming s'en inspire un peu trop sans jamais parvenir à l'égaler ou même faire oublier les hallucinantes séquences de cauchemar dont seront les victimes des adolescents dits ''suicidaires''. La présence de l'actrice Jennifer Rubin au générique n'est donc pas anecdotique puisqu'elle fit partie du casting du classique de Chuck Russell dans lequel elle interprétait déjà l'une des adolescentes, supposée suicidaire elle aussi et donc internée à l'hôpital psychiatrique de Westin Hills. Autre lieu, autres personnages, autre réalisateur mais un récit qui ressemble fort au scénario écrit à l'époque par Wes Craven (le créateur de la franchise), Bruce Wagner, Frank Darabont et le réalisateur lui-même. De là à imaginer que celui de Panicsécrit par Andrew Fleming, Michael Dick, P.J. Pettiette et Yuri Zeltser puisse n'être qu'un plagiat des Griffes du cauchemar, il n'y a qu'un pas...
Gilbert A. Mosko, Michèle Burke et Richard Snell n'ayant pas le talent ni l'imagination des spécialistes des effets-spéciaux cités plus haut, Panicsse situe au mieux au niveau d'une série B sympathique et au pire, au niveau de ce qu'il est désormais commun de nommer sous l'appellation Mockbusters ! Le plus drôle (ou le plus sinistre et dérangeant, c'est à chacun de voir), est l'évocation du personnage incarné par Richard Lynch qui outre le fait qu'il renvoie presque directement au rôle qu'il tint dans le très curieux Meurtres sous contrôle(God told me to) que le réalisateur Larry Cohen réalisa en 1976, ravive ce terrible événement qui se produisit en juin 1967 lors duquel, le futur acteur (qui débutera véritablement sa carrière l'année suivante avec le court-métrage LSD: Trip to Where ? de Harvey R. Langee) s'immola par le feu alors même qu'il était sous l'influence de diverses drogues ! Panics revêtirait-il une forme de thérapie tardive pour cet acteur à la trogne incroyable ? Probablement qu'il n'en eut pas besoin. Contrairement à cette poignée d'adolescents qui connaîtront un sort aussi triste que celui des ''héros'' du long-métrage de Chuck Russell. Des gamins qui seront suivis par les acteurs Harris Yulin et Bruce Abbott dans les rôles respectifs du Dr. Berrisford et du Dr. Alex Karmen. Si le premier est plus connu pour son visage que pour son nom, le second, lui, est demeuré célèbre pour avoir été notamment l'une des vedettes du classique gore de Stuart Gordon, Re-Animator...