Après un pitoyable Massacre à la Tronçonneuse : le Commencement qui mentait sur la marchandise, deux français ont promis de s'atteler à une vraie préquelle au classique de Tobe Hooper. Leatherfaceest le titre que Julien Maury et Alexandre Bustillo ont choisi de donner au huitième et nouveau volet de la franchise, ne laissant planer ainsi aucun doute sur son contenu. Bon, pour être tout à fait honnête, le film n'est pas vraiment celui auquel je m'attendais. S'il propose un retour aux sources concernant l'emblématique personnage de la saga, à vrai dire, le mieux aurait été de nous proposer une œuvre exploitant la lente dégénérescence de la famille Sawyer plutôt que d'exposer un Jedidiah se muant peu à peu en Leatherface. D'ailleurs, à ce propos, la chose n'intervenant qu'au court des dernières quinze minutes, le reste du long-métrage des deux français ressemble davantage à un huis-clos psychiatrique se transformant peu à peu en un road-movie sanglant qu'à un biopic fictionnel centrant son intrigue sur le plus jeune membre d'une famille de dingues. Comme le soulignait le personnage de Nubbins Sawyer (l'auto-stoppeur de l’œuvre originale), la famille Tronçonneuse (telle qu'elle est parfois décrite dans la presse spécialisée) est née du progrès en matière d'abattage d'animaux dans les abattoirs. Un fait qui n'est pas relaté dans cette préquelle qui inscrit dès l'origine ses personnages dans un état de dégénérescence déjà bien avancée. Pour preuve, le sort accordé à un voleur de cochons lors de la célébration de l'anniversaire de Jed auquel sa mère, Verna Sawyer pense offrir comme cadeau, une tronçonneuse avec laquelle elle lui offre de faire payer au voleur son méfait.
Dommage... oui, dommage que Julien Maury et Alexandre Bustillo aient dès le départ choisi de plonger le récit dans cette notion de folie alors qu'il aurait été fort sympathique de découvrir en premier lieu une famille Sawyer normale. Travaillant dans un abattoir, lequel aurait été nettement plus salubre que le grotesque bâtiment exhibé en ouverture de Massacre à la Tronçonneuse : le Commencement. Une famille saine d'esprit perdant peu à peu la notion du bien et du mal face au chômage.
Les deux français exposent une famille Sawyer déjà bien atteinte alors que le film démarre au beau milieu des années cinquante, soit environ vingt ans après les faits relatés dans l’œuvre originale de 1974. Une ouverture qui ne dénote malheureusement pas des volets précédents qui sent bon (ou mauvais) la redondance. Les auteurs du très gore A L'Intérieurenferment ensuite le fiston dans un institut spécialisé dans le traitement des enfants et des adolescents victimes de déviances mentales très lourdes. C'est ici donc que l'on retrouve celui qui deviendra plus tard, Leatherface. Dix ans ont passé et le garçon a bien grandi. Il ne s'appelle désormais plus Ed mais XXX. Vous verrez par vous-même ! Histoire d'en faire des tonnes, Julien Maury et Alexandre Bustillo font des patients, une belle bande de dégénérés. Même les infirmières n'ont pas l'air nettes. A part peut-être la toute jeune Lizzy qui vient tout juste d'être engagée. Quant au directeur, n'en parlons pas.
Après ce court passage en institut, c'est la révolte. Les pensionnaires foutent un bordel durant lequel quatre patients prendront la fuite. Quatre dont, notre cher futur « Tronche de Cuir ». c'est la plus longue partie du film mais pas forcément la plus intéressante non plus. Une fuite en avant pour des fugitifs au paroxysme de la violence. A ce propos, nous retiendrons la performance de l'acteur James Bloor qui dans le rôle de Ike est vraiment épatant. Histoire de nous en mettre plein la gueule, Julien Maury et Alexandre Bustillo nous assènent quelques scènes bien crades dont une fusillade très efficace dans un restaurant. Le choix des acteurs principaux et des seconds rôles se révèle fort judicieux. Des gueules comme on aimerait en voir plus souvent. Qu'il s'agisse des flics ou des patients échappés de l'asile, tous dégagent un véritable sentiment de folie latente.
Le dernier acte demeure sans doute le plus émouvant. Surtout si l'on se réfère au fait qu'est rendu hommage à Tobe Hooper, producteur exécutif sur Leatherface et fort malheureusement décédé en août dernier, à travers les quinze dernières minutes. Surtout à la toute fin qui nous exhibe une famille telle qu'elle apparaîtra en 1974, si l'on fait évidemment abstraction de la présence de la mère incarnée par l'actrice Lili Taylor (The Addiction de Abel Ferrara) et du fait que le grand-père soit dans une forme relativement bonne. La maison, elle, est déjà décorée de plusieurs trophées de chasse et respecte assez bien l'architecture de celle de l’œuvre originale. Au final, Leatherfaceest sympathique mais ne transcende jamais la légende entourant son emblématique boogeyman...