Avec une régularité presque parfaite, le réalisateur franco-algérien Mohamed Hamidi revient cette année avec son nouveau long-métrage Citoyen d'honneur. Lui qui aime généralement confronter les cultures (La Vache), les milieux sociaux (Jusqu'ici tout va bien) ou bousculer certaines règles (composer une équipe de football féminine dans Une belle équipe) sur le ton de l'humour a cette fois-ci décidé de concentrer toutes ses ''obsessions'' en un seul film puisque Citoyen d'honneur met en scène l'acteur Kad Merad dans le rôle de l'écrivain Samir Amin de retour dans sa ville natale, Sidi Mimoun, après avoir reçu le prix Nobel de littérature. Vivant depuis trente ans à Paris, il est l'objet de nombreuses convoitises mais refuse presque systématiquement toute proposition d'interviews ou d'hommages. ''Presque toutes'' car l'une d'elles le séduit immédiatement, lui offrant l'occasion de partir pour l'Algérie, là où il vécut les vingt premières années de sa vie pour y être fait citoyen d'honneur... ''Du rire et de l'émotion''... Aïe ! Il y a de quoi se faire du mouron car si Kad Merad est un personnage sympathique et si dans le registre du rire, fut un temps, le bonhomme était plutôt drôle (surtout lors de son duo avec Olivier Baroux), dans celui de l'émotion, c'est déjà une autre paire de manches. Pas vraiment convaincant... ! Heureusement, c'est ici avec parcimonie que l'acteur exprime son ressenti. Plus fermé que réellement expressif, on le remerciera vivement de ne pas s'être singé comme il le fait généralement en cas de nécessité... Non, ici Kad Merad se montre humble. Sans doute son personnage le veut-il ainsi. Comme le désirent sans doute le réalisateur et son scénario...
Il n'est bien évidemment pas question ici de renier une quelconque appartenance à une terre d'accueil mais plutôt de rendre hommage au pays qui a vu naître le héros de l'histoire. Mais si sur le papier, réconcilier le prix Nobel de littérature avec ses racines est une vertu relativement remarquable, à l'écran, les prétentions semblent avoir été malheureusement revues à la baisse. En soit, Citoyen d'honneur n'est pas un mauvais film. Sans jamais hésiter entre humour et émotion puisque le premier s'offre une large place tandis que la seconde s'installe timidement au détour de quelques rares séquences, sa courte durée (1h36) empêche parfois Mohamed Hamidi d'aller au fond des choses. Certes, le réalisateur exploite la gentillesse de ses villageois, la corruption du pays, la menace islamique ou le retour au pays d'un émigré qui a réussi, mais parmi ces quelques thématiques, certaines manquent d'être approfondies. Aux côtés de Kad Merad, l'acteur franco-algérien Fatsah Bouyahmed minaude dans le rôle de l'employé de mairie Miloud face à cet illustre écrivain dont toute l'Algérie semble apparemment si fière. Le responsable de la culture Hamid Mezouar (Zinedine Soualem) pousse sa gueulante et disparaît quasiment de l'image, le maire (l'acteur Brahim Bihi) déroule le tapis rouge à Samir pour ensuite se dégonfler devant une partie de ses concitoyens, quant à Jamel Debbouze, il offre une visite bourrée d'anecdotes du cimetière de Sidi Mimoun. Restent Mehdi (Brahim Bouhlel), personnage attachant aux aspirations d'écrivain et surtout Selma (Oulaya Amamra), jeune rappeuse et militante contre le pouvoir en place. Tourné au Maroc et non pas en Algérie pour des questions de précautions, Citoyen d'honneura beau faire une démonstration de certaines revendications, tout semble au final plutôt timide...