Tous les fans de cinéma d'horreur et d'épouvante connaissent par cœur le récit de La nuit des morts-vivantsque George Romero réalisa en 1968. Barbara et son frère Johnny viennent déposer des fleurs sur la tombe de leur père sur demande de leur mère. Mais alors que Johnny martyrise sa sœur en lui affirmant que les morts vont venir la chercher, un drôle de type déambulant entre les tombes du cimetière comme s'il avait trois grammes dans le sang s'en prend à elle. En s'interposant, Johnny est tué par l'individu qui se lance alors à la poursuite de la jeune femme, laquelle finit par se réfugier dans une petite maison de campagne où va se dérouler le gros de l'intrigue. Rencontre avec le héros de l'histoire, Ben, un afro américain qui va devoir non seulement se frotter à une Barbara prostrée et silencieuse, une horde de zombies sans cesse grandissante qui entoure la demeure et ses environs, ainsi qu'une poignée de survivants dont un certain Harry Cooper, prototype même du mâle blanc raciste, marié à Helen et père d'une gamine qui allongée dans la cave, mordue par un zombie, attend la mort avant de revenir à la vie. Culte, classique, nommez le comme vous le voulez, mais La nuit des morts-vivants a posé les bases du film de zombies cannibales véhiculant un virus dont les futurs infectés retiendront l'incroyable pouvoir de transmission. Cinquante-quatre ans plus tard, un petit ''génie'' du nom de Jason Axinn trouve le moyen après quatorze ans de carrière vouée aux séries télévisées d'en proposer une alternative entièrement animée. Si le long-métrage de George Romero est à l'origine de plusieurs œuvres bâtardes, le maquilleur et acteur américain Tom Savini eut déjà la bonne idée de réaliser un remake au chef-d’œuvre de 1968 en proposant une version colorisée beaucoup moins graphique que celle à laquelle nous pouvions nous attendre en 1990 (Tom Savini reste et restera l'un des plus grands artisans des maquillages gore)...
Night of the Animated Deadreprend dans les grandes lignes le film de George Romero en modifiant certaines séquences (Ben est tout d'abord agressé à l'extérieur de la maison et non plus à l'intérieur) tout en augmentant le récit de quelques péripéties à travers, notamment, le flash-back mettant en scène le héros de couleur dans une situation périlleuse précédant son arrivée sur le lieu principal de l'action. Si Night of the Animated Dead est rallongé de quelques séquences, sa durée demeure par contre étonnamment courte puisqu'en comparaison de l’œuvre originale, le film de Jason Axinn avoisine davantage l'heure que la petite centaine de minutes de La nuit des morts-vivants. Même si Night of the Animated Deadest visuellement très loin d'un Pixaren terme graphique, le fan de l'original sera tenté d'y jeter un œil. Le concept de dessin animé désamorçant toute sensation de frayeur, on privilégiera alors le jeune public qui voudrait tout en douceur être intégré à l'univers mortifère et désespéré de George Romero. Mais là encore, pas sûr que le film emporte l'adhésion d'un public d'adolescents ou même d'enfants qui depuis des décennies maintenant font fi des règles qui entourent certaines restrictions. Une œuvre a beau être interdite à une certaine catégorie d'âge, on se rend compte désormais qu'un gamin en pleine croissance est capable de nous résumer les pires atrocités commises sur grand écran. Si Night of the Animated Deadest au fond parfaitement inutile, il conserve néanmoins l'avantage d'être nettement plus sanglant que son illustre prédécesseur. Et qui sait, peut-être que le plaisir de retrouver ce zombie errant entre les tombes du cimetière, une Barbara muette, un Harry Cooper détestable ou bien ce final plein d'ironie contentera-t-il certains d'entre nous. Pour les autres, Night of the Animated Deaddemeurera comme une curiosité vite vue, vite oubliée...