En 1982, le réalisateur allemand Werner Herzog signait l'une de ces expéditions cinématographiques dont lui seul a le secret. Après avoir notamment tourné Herz aus Glas dans le canton des grisons en Suisse et en Bavière en 1976, il retourne dix ans après son chef-d’œuvre Aguirre, der Zorn Gottesfilmer au Pérou l'un de ses plus prestigieux longs-métrages. Fitzcarraldo met en scène Brian Sweeney Fitzgerald qui arrivé à Manaus après avoir effectué un long voyage sur les rivières amazoniennes assiste à un opéra dont la vedette n'est autre que son idole Enrico Caruso. Dès lors, Fitzcarraldo va entreprendre un rêve fou : celui de bâtir un opéra en pleine forêt amazonienne. Aidé par des centaines d'indigènes et accompagné par une toute petite poignée d'hommes, c'est à bord d'un bateau qu'il a fait récemment réparer qu'il s'apprête à vivre une expérience hors du commun... Et qui mieux que l'acteur fétiche du cinéaste allemand Klaus Kinski pour incarner le rôle-titre ? Mais ce que nous apprend tout d'abord le formidable documentaire Burden of Dreamsde Les Bank entièrement consacré à un tournage houleux qui faillit ruiner tous les espoirs de Werner Herzog et condamner ainsi son œuvre au même sort que celui de The Man Who Killed Don Quixote de Terry Gilliam dont la première version ne vit jamais le jour, c'est que le rôle de Brian Sweeney Fitzgerald tomba d'abord entre les mains de l'acteur américain Jason Robbards qui fut victime d'une dysenterie qui le condamna à abandonner le projet. 
Autre personnalité à avoir quitté l'aventure, le chanteur Mick Jagger qui refusera finalement de reprendre le tournage, celui-ci ayant été retardé et le chanteur ayant prévu de sortir un nouvel album avec son célèbre groupe The Rolling Stones... Quelques précieuses images témoignant de la participation des deux hommes à la première mouture de Fitzcarraldo nous sont offertes dans le documentaire de Les Blank et si sans doute Jason Robbards aurait fait un excellent personnage principal, Klaus Kinski emporte quant à lui l'adhésion générale. Constitué d'une somme importante d'images d'archives tournées avant et pendant le tournage de Fitzcarraldo, Burden of Dreams évoque les grandes difficultés rencontrées par l'équipe de tournage et notamment Werner Herzog qui malgré les pressions et les nombreux problèmes qui semblèrent vouloir saper le moral et la patience du réalisateur tiendra bon. Burden of Dreamsest un voyage au cœur de l'Amazonie et nous rappelle qu'il s'agit d'une aventure folle et presque mégalomaniaque puisque Werner Herzog entreprendra à l'aide de centaines d'indigènes de faire passer modèle de bateau de plusieurs tonnes qu'il a, tout comme dans le récit fait réparer, au sommet d'une montagne.
Sans doute le point culminant du long-métrage. Bien que la communication entre les habitants des lieux et l'équipe de tournage s'avère parfois compliquée, Werner Herzog filme avec passion ces indigènes dont le nombre se raréfiait déjà beaucoup à l'époque. Burden of Dreams, c'est aussi l'occasion de séquences proprement hallucinantes. Comme le récit d'un ''accident'' survenu une nuit lors de laquelle un homme et sa femme du clan des Machiguengas ont été attaqués par des Amahuacas armés d'arcs et de flèches leur infligeant ainsi de terrible blessures. Hallucinant puisque inenvisageable chez nous pendant le tournage d'un film. À tout point de vue Burden of Dreamsest remarquable. Werner Herzog y expose une vision pragmatique de l'état des lieux et de ses habitants. Le documentaire de Les Blank sort parfois de son contexte de strict making-of pour s'intéresser à la vie des Machiguengas et des conflits que peut engendrer par exemple un rassemblement trop important lorsque ceux-ci sont habitués à vivre en petits groupes. Passionnant, Burden of Dreams est un complément absolument indispensable au chef-d’œuvre qu'est Fitzcarraldomais également à l'édifiant documentaire My Best Fiendque Werner Herzog réalisera lui-même dix-sept ans plus tard en 1999 et dans lequel il racontait sa ''liaison'' houleuse avec l'acteur Klaus Kinski...