Deux ans après avoir endossé pour la seconde fois le costume du chasseur de fantômes aux côtés de Bill Muray, Harold Ramis et Ernie Hudson, l'acteur, scénariste et producteur canadien Dan Aykroyd réalise en 1991 pour l'unique fois de sa carrière (du moins, jusqu'à aujourd'hui), un long-métrage dont le titre français peut prêter à confusion puisque Nothing but Trouble(que l'on peut traduire sous le titre ''Rien que des ennuis'') devient dans notre langue, Tribunal Fantôme. De quoi rappeler de bons souvenirs aux fans de SOS Fantômes même si, comme on le découvrira assez vite, le film n'entretient que de très lointains rapports avec ce dernier. Car en effet, ici, pas d'ectoplasmes, mais une étrange demeure, et même, une étrange cité où vivent le juge Alvin 'J.P' Valkenheiser (incarné le réalisateur lui-même, méconnaissable sous son masque de vieillard en latex) et plusieurs membres de sa famille.
Tourné à divers endroits comme dans deux décors des studios Warner Brosou au Greystone Mansionde Los Angeles, le designer William Sandell s'est chargé quant à lui des incroyables décors faits d'une multitude d'objets en métal. Les décors de Nothing but Troublesont d'ailleurs sans doute ce que retiendra avant tout le spectateur. De l'aveu même de Dan Aykroyd, et même si celui-ci a réalisé une œuvre sous l'angle de la comédie fantastique, le réalisateur s'est d'abord inspiré de deux classiques : le Beetlejuicede Tim Burton, et le Texas Chainsaw Massacrede Tobe Hooper. En résulte une atmosphère réellement particulière. Non pas que Nothing but Troublesoit particulièrement dérangeant mais ses protagonistes incarnés par Chavy Cahse, Demi Moore, Taylor Negron et Bertila Damas débarquant de Manhattan, le contraste avec cette localité minière monstrueuse, sorte de ''Silent Hill'' avant l'heure aurait de quoi donner des cauchemars à n'importe quel touriste venu s'y perdre.
Comme dans toute comédie américaine, l'humour passe d'abord par la gestuelle plutôt que par les dialogues qui dans le cas présent oscillent entre le pathétique et l'incongru. Chavy Chase y incarne Chris Thorne, un éditeur financier qui accepte d'emmener en voiture l'avocate Diane Lightson (Demi Moore) jusqu'à Atlantic City ou elle doit rencontrer un client, le couple traînant avec eux les richissimes Fausto et Renalda Squiriniszu. C'est après avoir traversé la ville imaginaire de Valkenvania et surtout, après avoir dépassé un panneau stop sans s'y être arrêtés qu'ils sont poursuivis par l'agent de police Dennis (excellent John Candy) qui va les arrêter et les emmener au tribunal tenu par le juge Alvin Valkenheiser. Arrêtés, puis jugés, Chris et Diane sont condamnés à demeurer dans cette immense bâtisse vieille de plusieurs siècles...
Drôle de film que ce Nothing but Trouble. Divertissant, mais surtout, nanti de décors absolument remarquables. De ce récit dont Dan Aykroyd a extrait un scénario inspiré de sa propre expérience du jour où il fut lui-même arrêté à la suite de quoi, il passa quatre heures en compagnie d'un juge, l'acteur-réalisateur signe une œuvre délirante, entre comédie fantastique et parc d'attraction, qui pourtant dans notre langue, du moins le titre, ment sur la marchandise. Une petite comédie sympathique bien dans l'air du temps des années quatre-vingt. Mineure mais foncièrement agréable à suivre...